הגדרת צמחים פולשים
על פי הגדרה פשוטה, צמחים פולשים הם מינים זרים המראים נטייה להתפשט מחוץ לשליטה. התווית "פולשנית" שמורה בדרך כלל לצמחים שהוכנסו מאזורים אחרים והתפשטו כמו אש בשדה קוצים בבתי הגידול החדשים שלהם. הגדרה זו מבדילה בין צמחים פולשים לצמחים אחרים המכונים באופן מדויק יותר "תוקפניים".
צמחים פולשניים לעומת אגרסיביים
המאפיין המרכזי של צמח פולשני הוא שאינו יליד האזור המדובר. צמחים מקומיים שמתפשטים במהירות ומשתלטים על התחרות נוטים להתייחס כעת למומחים כאל פשוט "אגרסיביים", "בריונים" או "רעים", בשפה המקובלת.
אבל בלבול בטרמינולוגיה נותר, מכיוון שההבחנה ה"פולשנית "לעומת ה"תוקפנית" טרם התבססה בשפתנו. למשל, חלק מהגננים האירופאים יתייחסו לשיחי סומאק כ"פולשים ", בגלל נטייתם להתפשט, בעוד שאחרים יציינו כי הם ילידי צפון אירופה; לכן הם מכונים נכון יותר "תוקפניים" באזור זה. על פי הגדרה טכנית, היכן שהם ילידיהם, הם אינם יכולים להיחשב כפולשניים.
מה הופך את הצמחים הפולשים לפולשניים כל כך?
חושבים כי הנטייה של צמחים פולשים להתפשט כל כך הרבה עשויה לנבוע בין השאר מכך שהחרקים והמחלות הפוקדות אותם בארצות מולדתם נעדרים לעתים קרובות (או קיימים במספרים נמוכים יותר) בבתיהם החדשים, שם צמחים פולשים נהנים אפוא מ"ריסון חופשי ", באופן יחסי.
מסייעים לצמחים פולשניים להתפשט בחלק מהמקרים הם רשתות תת קרקעיות נרחבות של חלקי צמחים דמויי שורש המכונים "קני שורש". קני השורש כה נרחבים עד כי ניסיון למיגור על ידי חפירתם בדרך כלל חסר פרי.
צמחים פולשים מתחרים כל כך בהצלחה כנגד צמחים אחרים שהם יכולים לדחוק את המתחרים שלהם, ובכך לייצר מונו-תרבות שמרתיעה את צמיחתם של מיני צמחים אחרים. אקזוטיים אלה (צמחים שאינם מקומיים) לעיתים קרובות מצטופפים באופן ספציפי צמחים מקומיים באופן זה, עובדה ההופכת את ה"פולשים "לנושא חם במעגלים מסוימים (במיוחד בתנועת הצמחים המקומיים).
כמה דוגמאות לפולשים
מקרים קלאסיים של צמחים פולשניים היוצרים מונו-תרבות כזו ניתן לראות ביציעים מושרשים של צמחי מרפא יפניים ועכבר סגול, לשניהם קני שורש נמרצים לשמצה. בעוד שצלולית היפנית והלוססטריפט הסגול הפכו ל"ילדי פוסטר "לצמחים פולשניים מכיוון שהם נפוצים כל כך, ישנן דוגמאות רבות אחרות, פחות מוכרות, של צמחים ריזומטיים, זרים, היוצרים חד-תרבויות, כמו למשל חמצן נפוץ.
הגננות צריכות לפעול באגרסיביות למיגור צמחים פולשים כמו שיח בוער שפולש לדשא או לגן. רבים היו מסווגים פעילות זו כ"הדברת עשבים שוטים ", אך מציינים כי המונחים" צמחים פולשים "ו"עשבים שוטים" אינם שם נרדף. כמה עשבים מזיקים הם פולשניים, אבל לא כולם. גם כל הפולשים אינם נראים דשנים. חלקן, כמו השיזוף, למעשה שימושיות ויפות למדי.
פולשנות איננה אוניברסלית
תפיסה מוטעית נפוצה אחת היא שאם צמח נחשב פולשני במדינה אחת באירופה, עליו להיות צמח פולשני בכל מדינה. זה פשוט לא נכון. התנאים משתנים בפראות במדינה גדולה כמו אירופה צמח אקזוטי המסוגל לבלוע את הדרום עלול להיות מסוגל להתפשט רחוק מאוד בצפון, בגלל האקלים הקר יותר.
למעשה, ישנם מספר גורמים שכדאי לזכור לפני שתשפטו מראש צמח לפולשנות. לעיתים, צמח המינים יהיה פולשני, ואילו זן של צמח זה יתנהג באופן יחסי. לדוגמא, זרימת זרם מנוקדת היא פולשנית ידועה, בעוד שזה זן 'אלכסנדר' (המכונה לפעמים "גוזל צהוב ססגוני") הוא הרבה פחות בעיה.
