הכל אודות צמח תה (קמליה סיננסיס)

כמעט כל תה ממנו נהנים מגיע ממין צמחי ספציפי המכונה c amellia sinensis. ישנם שני זנים של צמח זה המניבים כל אחד סוגי תה שונים, עם מאפיינים ספציפיים המגדירים כל אחד מהם. תה שחור, המכונה בסין "תה אדום", הוא הזן בעל הטעם החזק ביותר בזכות זמן החמצון שלו בעיבוד. תה אולונג, הידוע בתוויו הפרחוניים הדומים לתה הירוק, מחומצן פחות. תה ירוק, הזן הקל ביותר, אינו עובר חמצון כלל והוא מטוגן במחבת בעיבודו כדי למנוע התרחשות חמצון.

מקורות

Camellia sinensis (או צמח תה) משמש להכנת תה קפאין מסורתי ביותר, כולל תה שחור, תה לבן, תה אולונג ותה ירוק. מקורו של צמח זה ליד האזור הדרום-מערבי של סין כשיח יער ירוק-עד. העלים ירוקים מבריקים עם קצוות משוננים ודומים בצורתם ובגודלם עלה דפנה.

לפי הסיפור, צמח התה נקלע לראשונה במקרה בשנת 2737 לפני הספירה. הקיסר דאז הרתיח מים בגינתו כאשר עלה מעץ c amellia sinensis המשתרע נסחף לסירו. השילוב הניב משקה שהכריח אותו לחקור את העץ עוד יותר, וחשף תכונות רפואיות וגם טעימות.

זנים

שני זנים של צמח התה מהווים כמה מסוגי התה הפופולריים ביותר. Camellia sinensis sinensis (תה סיני) הוא יליד סין ומשגשג בטמפרטורות קרירות ובגבהים גבוהים. הוא גדל בדרך כלל במדרונות ההרים, ומפיק טעם מתוק ועדין יותר המעיד על תה ירוק וגם על תה לבן. קמליה סיננסיס אסמיקה (תה אסאם או תה הודי) , לעומת זאת , משגשגת באזור אסאם שבצפון הודו. צמח זה נחשב לטרופי יותר מהזן הסיני שלו, גדל ומייצר עלים גדולים יותר (בגלל אקלים עם הרבה גשם וטמפרטורות חמות). מגוון זה משמש לתה חזק כמו תה שחור, אולונג ופו-אה.

טיפוח

אף על פי ש- c amellia sinensis פורח בדרך כלל באקלים טרופי, זנים מסוימים, כמו הסינים, גם גדלים היטב באקלים קריר וגובה. באירופה מגדלים תה בהוואי, האזור הסובטרופי של דרום מזרח ובאקלים הקריר והמתון של צפון מערב האוקיאנוס השקט. נחשב לעמיד לאזור 8, ניתן לטפח צמח תה בחצרות אזוריות באזור זה או בסיר בחממות באקלים קריר יותר.

גני תה ומטעים רבים שומרים על c amellia sinensis כשיח, אך אם לא גוזמים אותו, הוא עלול לצמוח לעץ קטן. למעשה, ישנם זנים הסבורים שככל שצמח התה גבוה יותר, כך מבנה השורשים גדול יותר, והתה עשיר יותר ויותר טעים בחומרים מזינים. צמח התה משגשג באדמה חולית סחוטה היטב ואין לקצור אותו עד לגיל שלוש.

קציר

קציר c amellia sinensis חייב להיעשות ביד, מכיוון שרק העלים העליונים צריכים להיות מרוטים. במהלך המריטה, המונח של תעשיית התה לקציר, חפש עלים צעירים בחלקו העליון של הצמח, במיוחד אלה עם קצות, או עלים קטנים, שנוצרו בחלקם. תולשים קבוצה, או "סומק", של עלים, ודואגים לכלול חלק קטן מהגזע המכיל שניים עד חמישה עלים ואת הקצה. שטיפה של שניים או שלושה עלים בלבד מכונה "סומק זהוב". במקרים נדירים משתמשים גם בזרדים ובפרחים של הצמח. ככלל, הצמחים מונעים מלבלוב כדי להפנות את האנרגיה שלהם לעלים היקרים. עם זאת, ישנם מגדלים בחצר האחורית שמעדיפים את הפרחים הלבנים היפים שפורחים בסתיו.

תה נקצר במהלך החודשים החמים שבהם הצמח מתחזק. באקלים הצפוני, התוצאה היא חלון של ארבעה חודשים בלבד. עם זאת, באזורים טרופיים, זנים עשויים להיות עד שמונה חודשים של יבול קבוע.