מהי קרקע? קבל את העפר על העפר

האדמה שמתחת לרגליך חיונית להישרדות החיים על פני כדור הארץ, אך עם זאת האדמה נותרה בגדר תעלומה מוחלטת עבור רוב האנשים.

מהי אדמה? התשובה היא הרבה יותר מסובכת ממה שנדמה לכם. אדמה היא לא רק מוק אפור-חום. זה חי, זה נושם, וכנראה שכדאי שתכירו קצת יותר על זה.

אך קבלת העובדות על הקרקע איננה רק תרגיל אקדמי. בגלל השחיקה האדמה הולכת ונעלמת בקצב מדאיג בכל רחבי העולם. בלעדיה החיים על פני כדור הארץ יהיו כמעט בלתי אפשריים.

העובדות על אדמה

אדמה היא תערובת מורכבת של ארבעה מרכיבים עיקריים: מים, אוויר, סלעים גרגירים ומינרלים, והיצורים החיים המשגשגים בתוך האדמה.

הסלעים והמינרלים השבורים ונשחקים באדמה של אזור מסוים מכונים לעתים האדמה "חומר האב". חומר האב של האדמה ממלא תפקיד בקביעת מידת חומציותו או אלקליין (המכונה ה- pH של האדמה).

זה יכול להיות שיקול חשוב בחקלאות ובגינון מכיוון שצמחים מסוימים (אזליאות ורודודנדרונים, למשל) מעדיפים אדמה חומצית. ואילו אחרים (למשל דובדבנים ומייפל) זקוקים לאדמה בסיסית יותר.

חול, סחף, חימר וחומוס

כאשר מדענים מדברים על אדמה, הם לעיתים קרובות מתייחסים ל"פרופיל אדמה "או" סדרה ", סוג האדמה האופייני לאזור מסוים. אופקי הקרקע שלהם או שכבותיהם מתארים עוד יותר את סדרות הקרקע: אופק הקרקע העליון נחשף לפני השטח ומכיל צמחים חיים וחומר צמחי שטרם התפרק.

אופקי קרקע עמוקים יותר (יכולים להיות כמה בפרופיל הקרקע של אזור אחד) הם בדרך כלל יבשים יותר וצבעם בהיר יותר מהשכבה העליונה. באופקים עמוקים יש גם פחות פעילות ביולוגית משכבות גבוהות יותר.

סדרות הקרקע ואופקי האדמה משתנים בכמות החול, הסחף והחימר שהם מכילים. למעט סלעים וחצץ מזדמנים, חול הוא גרגר החומר המוצק הגדול ביותר שנמצא באדמה; חלקיקי סחף קטנים יותר. חימר חשוב מכיוון שהוא עוזר לאדמה לשמור על מים וחומרים מזינים. אדמה שיש לה איזון טוב של חול, סחף וחימר נקראת "ליים", ולעתים קרובות נחשבת לקרקע הטובה ביותר לחקלאות.

חומוס הוא החומר האורגני היציב באדמה ומהווה מקור חשוב לחומרים מזינים מהצומח. חומוס גם עוזר לקרקע לשמור על מים ולדכא פתוגנים למחלות. קומפוסט הוא מקור אחד לחומוס, כמו גם תהליך הריקבון הטבעי של פסולת עלים, צמחים מתים ובעלי חיים וצואה של בעלי חיים.

הקרקע חיה

אולי המרכיב המסקרן ביותר באדמה הוא האורגניזמים החיים שלה. מדענים רק מתחילים להבין את המורכבות המדהימה של החיידקים, הפטריות, הנמטודות, הקרדית, החרקים ובעלי חיים אחרים שיכולים להתקיים רק באדמה.

"מדענים המשתמשים בטכניקות אנליטיות חדשות בעשור האחרון גילו כי אוקיינוס האדמה בעולם הוא אחד ממאגרי המגוון הביולוגי הגדול ביותר שלנו. הוא מכיל כמעט שליש מכל האורגניזמים החיים", מדווח ה"ניו יורק טיימס "," אך רק בערך 1 אחוז מהמיקרואורגניזמים שלו זוהו, והקשרים בין מספר הצורות החיים האלה לא מובנים היטב. "

כפית אדמה קטנה יכולה להכיל מיליארדי חיידקים - כולל כ -5000 סוגים שונים - כמו גם אלפי מינים של יצורים חיים אחרים, מנגיפים ופרוטוזואים לתולעי אדמה וטרמיטים.

וכל זה מאוים.

מדוע שימור קרקע הוא קריטי

אולי המדען המוביל בקרקע וסנגור לשימור קרקע בחיים כיום הוא רונלד אמונדסון, יו"ר המחלקה למדעי הסביבה באוניברסיטת קליפורניה בברקלי.

בשנת 2003 היה אמונדסון המחבר הראשי של דו"ח המפרט את היעלמותם של סוגי אדמות ברחבי יבשת צפון אירופה. מסקנת צוות המחקר שלו הייתה חד משמעית: 31 סוגי אדמה שונים נכחדים כעת ביעילות. האזורים בהם התקיימו הוסבו לחלוטין לשימוש חקלאי או עירוני / פרברי.

508 סדרות אדמה נוספות בסכנת הכחדה נמצאות ברחבי אירופה במגוון אזורים.

"במהלך שתי המאות האחרונות, הגדרנו מחדש חלק מיבשת עד כדי כך שהנוף של ימינו כמעט אינו ניתן לזיהוי ממצבו הטבעי", אמר אמונדסון. "המישורים הגדולים היו מאופיינים בעבר בעשבים וערבות גבוהות. יבול וקטעי דיור החליפו אותם כעת."

והשפלת האדמה עשויה לתרום לשינוי האקלים: חפירת אדמה משחררת פחמן דו חמצני, התורם לגזי החממה באטמוספירה. "בקרקע יש יותר פחמן בצורה של חומר אורגני מכל הצמחים בעולם", אמר אמונדסון.

איומים נוספים על הקרקע כוללים המלחה (תכולת מלח מוגברת), החמצה (הורדת pH והפחתת בסיסיות), כריתת יערות, רעיית יתר, פעילות בנייה וזיהום ממתכות כבדות וקרינה.

המסר לשימור הקרקע ברור: אם לא נתחיל לטפל טוב יותר באדמתנו, הוא לא יהיה שם לטפל בנו.