מה זה ציפור?

אנו צופים בהם, מאכילים אותם, מזהים אותם, מפרטים אותם, סופרים אותם, מגנים עליהם ועוד, אך מהי ציפור? עם בערך 10,000 מיני ציפור ייחודיים בעולם, זה יכול להיות קשה לזהות בדיוק מה שעושה ציפור ציפור, אבל יצור המדהימים הללו חולקים מספר מאפייני העזרה זיכתה אותם בכינוי "ציפור".

הגדרת ציפורים

אולי לא נראה חשוב להגדיר באופן ספציפי את המונח הכללי "ציפור", אך בכך כל צפר יכול לקבל הערכה רבה יותר לבעלי החיים שהם אוהבים לצפות בהם. על ידי הבנת הדמיון שחולקות כל הציפורים, נוכל להבחין טוב יותר, להעריך וליהנות מהמאפיינים האישיים ההופכים כל מיני ציפורים לייחודיים. כאשר אנו מבחינים בהבדלים אלה ביתר קלות, אנו הופכים לצפרים טובים יותר ונמצאים בדרך לראות מאות או אלפי מיני עופות ייחודיים בעולם.

מה הופך ציפור לציפור?

כל הציפורים מסווגות כחברות ב- Kindom Animalia, Phylum Chordata ו- Class Aves. על אף שנראה שזה סיווג שרירותי ומלאכותי, קבוצה כללית זו מדגישה כי ציפורים קשורות באמצעות רבים מהמאפיינים שהם חולקים, כולל:

• חוליות חוליות: לכל הציפורים יש עמוד שדרה, שמציב אותן בפילד Chordata. בניגוד לרוב בעלי החולייתנים האחרים, עם זאת, לציפורים יש מבנה שלדי בהיר יותר המלא בשקעים, פערים ושקי אוויר כדי לשמור על ציפורים קלות כדי שיוכלו לעוף בצורה יעילה יותר.
• נוצות: כל הציפורים נוצות נוצות, המורכבות מקרטין וחלבונים אחרים ופיגמנטים המשקפים אור, כדי לשמש כידוד גוף. סוגים שונים של נוצות עשויים גם להיות נוי, כגון נוצות, פסגות או נחלים. סוגי נוצות אחרים עוזרים לציפורים לשלוט במעופם, בעוד שנוצות מסוימות, כמו פוך, מיועדות לבידוד.
• כנפיים: כנפיים הן אחד המאפיינים המגדירים ביותר של ציפורים. אפילו לציפורים חסרות מעוף יש כנפיים או סנפירים מותאמים שאפשר להשתמש בהן לשחייה, תצוגות איומים או ריקודי חיזור. הגודל והצורה של הכנפיים משתנים בין המינים על פי האופן שבו זבובי הציפורים וסימני הכנפיים מועילים לזיהוי מיני ציפורים.
• ביל: לכל הציפורים השלכה גרמית ומכוסה קרטין היוצרת את פיהן. הצעת חוק זו מתפתחת לעיתים קרובות עבור סוגי דיאטת ציפורים ספציפיים, וציפורים רבות גם משתמשות בשטרות שלהם ככלי נשיאה, תיפוף, קידוח, הכנה ומשימות אחרות. יש ציפורים שאף משתמשות בשטרות שלהן ככלי נשק או כדי לסייע בוויסות טמפרטורת הגוף.
• דם חם: כל העופות הם אנדותרמיים, כלומר הם מייצרים חום גופני פנימי משלהם ואינם מסתמכים אך ורק על סביבתם כדי לשמור על הטמפרטורה שלהם. בעוד ציפור רבות תהיה שמש עצמם כדי לעזור לווסת הטמפרטורה שלהם, להשתזף יש מטרה אחת יותר והיא אינה אך ורק לצורך תחזוקת טמפרטורה בגוף.
• חילוף חומרים גבוה: לציפורים יש חילוף חומרים גבוה ויעיל שהופך את המזון במהירות לאנרגיה שמישה. יש להם לב עם ארבעה חדרים וקצב נשימה גבוה גם כן, מה שעוזר להם להיות פליירים יעילים וזריזים, כמו גם לשמור על טמפרטורות גופם הגבוהות.
• דו-כיווני: לכל הציפורים שתי רגליים המשמשות לניצוץ, הליכה, קפיצה או ריצה. סוגים שונים של ציפורים התפתחו בצורות ואורכים שונים של הרגליים בהתאם לצרכיהם. לדוגמא, לעופות שכשוך יש רגליים דקות וארוכות המתאימות למעבר במים עמוקים יותר, ואילו לדורסים יש רגליים עבות וחזקות יותר ללכידת טרף.
• פרקולה: אף על פי שאינה נראית לעיני צפרים, לכל ציפור יש פרוות, או עצם משאלה, המגנה על חלל החזה בזמן פעימות כנפיים. זה שומר על איברי החזה של הציפור מפני לחץ מוגזם כאשר הכנפיים זזות והציפורים משנות גובה.
• הטלת ביצים: כל הציפורים מטילות ביצי מי שפיר כחלק ממחזור הרבייה שלהן. לביציות קליפה קשה ודורשות דגירה כדי להמשיך בהתפתחות עד לבקיעה. גודל הביצה, הצורה והסימונים משתנים עבור כל מינים, וכך גם מספר הביצים שהוטלו, זמן הדגירה הדרוש ומצב הגוזלים בבקיעה.
• תקשורת: לציפורים יכולות תקשורת מפותחות, ומיני ציפורים רבים מתקשרים בקול באמצעות שירים וקריאות משוכללות. צלילי ציפורים לא מילוליים הם גם חלק מיכולות התקשורת שלהם. עבור מינים רבים, תקשורת נרחבת היא חלק מהתנהגות חיזור, הגנה טריטוריאלית, הכרה בגוזל הורים ושיתוף פעולה בקהילה.

• ניווט: ציפורים נודדות ולא נודדות הן בעלות כישורי ניווט נלהבים. עבור מינים נודדים, כישורים אלה מאפשרים להם לערוך מסעות של מאות או אלפי קילומטרים בתנאי אקלים ותנאים גיאוגרפיים משתנים מאוד, אך עם זאת מגיעים לאותם מקומות שנה אחר שנה. ציפורים שאינן נודדות משתמשות גם בכישורי הניווט שלהן כדי לבקר באותם מקורות מזון או אתרי קינון ללא קושי.

כל הציפורים זהות אך שונות

בעלי חיים רבים אחרים חולקים מאפיינים מסוימים עם ציפורים, אך רק ציפורים מייצגות את כל התכונות שלעיל כדי להשתייך למחלקה Aves. יחד עם זאת, כל הציפורים שונות, ובמהלך 150 מיליון שנות האבולוציה מאז עידן המזוזואיק, כאשר עופות התפתחו לראשונה מזוחלים, הבדלים קטנים יצרו את כ- 10000 מיני ציפורים שאנו נהנים מהם כיום. אולם עם כל אחד מאותם מינים, כל המאפיינים הנפוצים הללו קיימים, מה שהופך כל אחד לציפור קשורה אך מובהקת.