האם מסטיק יכול להרוג ציפורים?

יש המון שאלות מטורפות לגבי מסטיק. האם זה לוקח שבע שנים לעכל מסטיק? (תשובה: לא.) האם מסטיק מגיע מעצי מסטיק? (תשובה: כבר לא.) מה הפחד ממסטיקים? (תשובה: Chiclephobia.) אבל עבור צפרים, השאלה החשובה מכל היא: האם מסטיק יכול להרוג ציפורים? תשובה: כן ולא (בעיקר לא!).

על השמועה

הרעיון שציפורים מתות מאכילת מסטיק התפשט במשך שנים באמצעות מיילים קורעי לב ופרסומים ברשתות החברתיות. פוסטים אלה מראים בדרך כלל תמונה נוקבת של ציפור, לעתים קרובות סנונית מתה עם בן זוגה המסור עומד על המשמר, או תמונות של ברווזונים או ציפורים חמודות אחרות שפגשו את מותם. לצד התצלום מופיע טקסט הטוען כי הציפור המתה אכלה חתיכת מסטיק מכיוון שהיא נראתה כמו חתיכת לחם. אולם מכיוון שהמסטיק אינו ניתן לעיכול, הוא סתם כביכול את מערכת העיכול של הציפור וגרם למוות איטי וכואב מרעב. וריאציות אחרות, פחות נפוצות, עשויות לטעון כי מעט מסטיק יכול להיראות כמו חרק צבעוני בהיר או גרגרי יער עסיסיים, שניהם עלולים לפתות ציפורים רעבות. התוצאה הסופית, כמובן, היא תמיד מוות של ציפור יפהפייה בגלל מעטפת מסטיק.

האם זה נכון? האם ציפורים יכולות למות מאכילת מסטיק?

יתכן שאכילת מסטיק יכולה להרוג ציפורים, אך לא באופן שמציעות מתיחות אלה. ציפור קטנה עלולה להיחנק על גבי מעטפת מסטיק גדולה במיוחד, או מעט מסטיק גדול עם חומר אחר או פסולת דבוקה אליו עלול לחסום את עיכול הציפור. אולם במציאות, מעולם לא היו רשומות מאומתות של פקידי חיות בר, משקמי ציפורים, צפרים, טבעים או צפרים מנוסים שמציינים כי ציפורים מתות בגלל אכילת מסטיק. ישנן סיבות רבות מדוע אין זה סביר ביותר כי מעטפת גומי לעיסה תהיה אי פעם סכנה לציפורים, ומדוע שמועה מסוימת זו אינה אלא אגדה אורבנית לא מבוססת.

• מסטיק לא נראה כמו לחם או כל מזון אחר לציפורים: ציפורים מיומנות מאוד במציאת דברים אכילים על הקרקע, החל מפירות, חרקים וזרעים ועד תבואה, תולעים ושאריות. במקביל, הם משליכים חומר בלתי אכיל, כגון סלעים, גולות, נתחי קליפה, בדלי סיגריות ומלטה כללית אחרת. בעוד שהם עשויים לנקר מעט מעט מסטיק, המרקם היה מכבה ציפור מיד והם לא היו נושכים או בולעים את המסטיק.
• כל מסטיק שנבלע יעבור דרך מערכת העיכול של הציפור כמו אוכל אחר: בעוד שמסטיק לא היה מתפרק על ידי תהליך העיכול של הציפור, הוא היה עובר דרך גופם בדיוק כמו חומר אחר שאינו אכיל כמו עצמות מכרסמים, פרווה או זרעי פרי. הציפורים היו ממצים מחדש את החומר הבלתי אכיל בגלולה, או שהוא יפונה מגופם כצואה. למעשה, עבור עופות רבים ומזלבלים, תהליך זה מהווה חלק חשוב בשיקום בית הגידול, שכן ציפורים מפיצות זרעים לא מעוכלים בכל תחומם כדי לגדל צמחים נוספים.
• הציפורים המצוירות ב"תמונת השמועה "לעולם לא יאכלו לחם בכל מקרה: התצלום הנפוץ ביותר המלווה את השמועה" מסטיק הורג ציפורים "הוא זוג סנוניות אסם. אלה ציפורים טורפות חרקים ובכלל לא היו מעוניינות בחתיכת לחם אמיתית על הקרקע, ועוד פחות ממראה מזויף כמו מעט מסטיק. יתר על כן, ציפורים אלה ניזונות רק בטיסה ותופסות באגים באוויר. הם לא ינחתו על הקרקע כדי לחקור סוג מזון כלשהו, כולל לחם או מסטיק. התמונה הנפוצה ביותר עם מתיחה זו היא למעשה ציפור שנהרגה כאשר התנגשה ברכב.
• אין דיווחים על ציפורים שמתות ממסטיקים, אפילו באזורים סתומי חניכיים: אם ציפורים אכן מתות מאכילת מסטיק, סביר לחשוב שיהיו דיווחים רבים על מקרי מוות בטרם עת באזורים שבהם יש הרבה מסטיק שהושלך. "קירות המסטיק" המפורסמים כמו קיר המסטיק של תיאטרון השוק ליד פייק פלייס מרקט בסיאטל, וושינגטון וסמטת הבובלום בסן לואיס אוביספו, קליפורניה, צריכים להיות מוקדי הזנה פופולריים לציפורים רעבות חניכיים, אך אין ציפורים הקוטפות קירות. אפילו באזורים עירוניים אחרים, אין דיווחים על ציפורים שמתות ממסטיקים שהושלכו על מדרכות, בחניות או אפילו בפארקים בהם ציפורים מוצאות אוכל אחר באופן קבוע.

הסכנות האמיתיות של זבל

יתכן מאוד שלא סביר שציפורים ימותו מאכילת מסטיק, אך המלטה עדיין מסוכנת לציפורים וחיות בר אחרות. מסטיק זרוק, במיוחד חניכיים ללא סוכר, מכיל לעתים קרובות חומרי טעם וריח כימיים או ממתיקים מלאכותיים שיכולים להיות רעילים מאוד לחיות מחמד או לחיות בר אחרות שעלולות לבלוע את המסטיק (למרות שציפורים לא יכלו). כל המלטה, כולל מסטיק, אינה מכוערת ושוחקת את הכבוד למרחבים הטבעיים, מה שעלול להוביל להרס ואובדן בתי גידול. סוגים מסוימים של פסולת כגון חוט דיג, בלונים או חתיכות פלסטיק מהווים גם איומים חמורים על ציפורים לא רק בגלל סכנות בליעה אלא גם בגלל פציעות אחרות או בעיות שהם עלולים לגרום.

בעוד שציפורים לא ימותו מחבילות מסטיק שהושלכו, עדיף תמיד להשליך מסטיק וכל פסולת אחרת כראוי בכדי להגן על כל חיות הבר והיופי הטבעי.