לפינגווין יש כנפיים, אבל קוראים להם סנפירים

בצפייה בפינגווינים בבית הגידול הטבעי שלהם או בגני חיות, קל להאמין שאין להם כנפיים בכלל, מכיוון שהם לא עפים ותנועת השחייה שלהם דומה יותר לזו של דגים מאשר לציפורים שחויות אחרות. במציאות, לפינגווינים אכן יש כנפיים, אך בגלל אופן השימוש בנספחים הללו וכיצד הם התפתחו, כנפי הפינגווין נחשבות מדעית כנפניות. בדרך שבה יונקים באוקיאנוס כמו לווייתנים ודולפינים התפתחו תוספות דמויי רגליים לסנפירי שחייה, כך גם כנפי הפינגווין התפתחו לסנפירים כדי להקל על השחייה. צורת כנף מיוחדת זו בעלת צורה, מבנה ומאפיינים ייחודיים ההופכים אותה למושלמת לשימוש מתחת למים ולא לטיסה אווירית.

איך סנפירים וכנפיים שונים

למעט מאוד ציפורים יש סנפירים אמיתיים, אך כל מיני הפינגווינים כן. כנפיהם שטוחות, דקות ורחבות עם צורה ארוכה ומחודדת וקצה בוטה ומעוגל. בגלל הצורה החמורה והייעילה הזו, פינגווינים לא יכולים לעוף, אבל הם שחיינים חזקים, זריזים וציידים מתחת למים. שלא כמו ציפורי שחייה אחרות כמו ברווזים, ברבורים ואווזים המשתמשים בכפות הרגליים והרגליים שלהם להנעה ראשונית מתחת למים, הפינגווינים תלויים בסנפיהם להנעה. כפות רגליו ורגליו של פינגווין משמשות בעיקר לשינויים כיווניים או לבלימה מתחת למים, והם נספחים לא נעימים ומסורבלים לשימוש בקרקע.

בניגוד לכנפי הציפורים המעופפות, ניתן להעביר את סנפירי הפינגווין רק מהכתף. המרפק ופרק כף היד הם התמזגו כמעט לחלוטין, מה שמעניק לרפרפר יותר כוח וכוח במים אך מגביל את הגמישות שלו. התאמה זו מאפשרת שחייה מהירה יותר ותנועות כגון בריחת רוח, כמו גם לסייע לרפרפר עדיין לתפקד ביעילות מבלי להסתכן בפציעה בלחץ הגבוה ובעמידות של המים. הכתף גם פחות גמישה מכתף של רוב החולפים (המעמד הנפוץ ביותר של ציפורים מעופפות). פינגווינים אינם יכולים להרים את נעליהם היישר לאוויר, או להגיע הרבה מעל לראשיהם או מעל גבם באופן שיכול ציפורים מעופפות. תנועות אלה חיוניות לטיסה אך יבזבזו אנרגיה ויצרו גרירה תת-מימית מוגזמת לציפורים השחות.

לסנפירי הפינגווין יש נוצות, אך במקום הנוצות הראשוניות והמשניות הקריטיות למעוף, הנוצות על הסנפיר קטנות יותר, קצרות יותר וארוזות יותר בצפיפות. זה עוזר לייעל את הכנף כדי למזער גרר מתחת למים ומספק בידוד מעולה להגנה מפני קור. לסנפירים יש גם צבעוניות נגד-צללית בהירה מעל וחשוכה למטה כדי לעזור להסוות את הציפור במים כדי שתוכל להתקרב לטרף ביתר קלות. צבע זה עוזר גם לפינגווין להימנע מטורפים משלו.

איך הפינגווינים משתמשים בסנפירים

בנוסף להיותם חיוניים לשחייה, משתמשים בסנפירים גם לתקשורת בין פינגווינים. ציפורים אלה יטפחו או יטפחו זו על סנפניה של זו כחלק מהתנהגות החיזור שלהן, וניתן להשתמש בסטירה או מנופף בסנפיר כדי להראות תוקפנות, תסיסה, התרגשות או שליטה. לצורך תנועה ביבשה, סנפירים יכולים לעזור לפינגווינים להניע את עצמם בעת מזחלות על הקרח. בעת ריצה או קפיצה, ניתן להוציא סנפירים מהגוף לצורך איזון. ובלילות קרים ניתן להחזיק את הסנפירים חזק לגוף לבידוד טוב יותר ולשמירה על חום הגוף.

ציפורים אחרות שכמעט יש להן סנפירים

בעוד שהפינגווינים הם הציפורים היחידות שיש להן סנפירים אמיתיים, לציפורים אחרות בפלגניות (בים הפתוח) שמבלות זמן רב בשחייה יש גם כמה מאפיינים כמו סנפיר לכנפיים. לפופינים, מוררים ואליקים יש כנפיים הדומות יותר לסנפירים, אך במידה פחותה מכנפי הפינגווין. מכיוון שכנפיהם דומות כל כך לסנפירים, ציפורים אלה, אף על פי שהן יכולות לעוף, בדרך כלל חסרות רע באוויר ועשויות להראות מגושמות או מסורבלות בטיסה. הכנפיים שלהם כמו סנפיר עוזרות להם להיות חלקים וחינניים יותר במים, והם שחיינים חזקים וציידים תת-מימיים יעילים. אם הם חשים מאוימים על ידי טורפים, ציפורים אלה נוטות יותר לצלול למים מאשר לצאת למעוף כדי לברוח.

כמה מיני ציפורים אחרים מיומנים בשימוש בכנפיים מתחת למים, אך הם עדיין פליירים זריזים. מטבלים, anhingas, and darters הם כולם שחיינים מצוינים המשתמשים בכנפיים שלהם להנעה מתחת למים אבל הם גם טובים באוויר. הכנפיים שלהם מראות פחות התאמות מימיות, ובעוד שהן שימושיות מתחת למים, ציפורים אלה שוחות בדרך כלל רק למרחקים קצרים או ביכולות מוגבלות יותר. הם עשויים להשתמש בכפות רגליהם בצורה בולטת יותר מתחת למים מאשר פינגווינים, ומסוגלים לעבור בקלות בין פעילויות.

באופן כללי, ככל שציפור שחייה מבלה יותר זמן בים הפתוח (ככל שהיא יותר פלאגית), כך הכנפיים שלה דומות לסנפירים. לעופות מים במים מתוקים בדרך כלל יש כנפיים מסתגלות יותר עם פחות מאפייני סנפיר.