מה זה ציפור ים?

עופות ים הם חמקמקים ומסתוריים לרוב הצפרים מכיוון שהם שונים בתכלית מעופות שיר מוכרים יותר וציפורים נפוצות בחצר האחורית. אבל מה הופך עוף ים לעוף ים? הבנת התכונות המיוחדות של ציפורים אלה יכולה לעזור לצפרים להעריך אותם עוד יותר.

סוגי עופות ים

בגלל עופות ים, מעצם הגדרתם, מבלים את מרבית חייהם הרחק אל הים, הם קשים לחקר ופחות ידוע עליהם מאשר סוגים מוכרים יותר של ציפורים. ישנם עופות ים רבים ומגוונים, החל מאלוקים ועד גניבה ועד לפינגווינים. קטגוריות אחרות של מינים דומים, כגון קורמורנים, סוכות, שקנאים ושחפים, מסווגות לעיתים קרובות עם עופות ים למרות שאינן עופות ימיים אמיתיים. למרות המגוון הרב של עופות הים, לעומת זאת, כל אחד מהמינים הללו חולק מאפיינים משותפים המגדירים אותם כעופות ים.

גיאוגרפיה של עופות ים

ניתן למצוא עופות ים ברחבי העולם בטווחים משתנים דרך מים בטמפרטורות שונות, אך מה שנכון בכל הטווחים שלהם הוא שהם פלגיים: הם משוטטים הרחק אל הים ולא נשארים אך ורק ליד אזורי החוף או האיים.

כאשר הם כן מבקרים באיים או בקו החוף, לרוב זה רק להתרבות ולגדל את צעיריהם, תהליך שעשוי לארוך מספר שבועות או מספר חודשים. מחוץ לריבוי, עופות ים מבלים את מרבית חייהם מעל, בים או בים.

תכונות של עופות ים

עופות ים מותאמים היטב לחיים בסביבה ימית, ויש להם כמה התאמות פיזיות שמעניקות להם יתרון לחיים בים הפתוח. ידיעת ההתאמות הללו יכולה לעזור לצפרים לזהות באופן מיידי אם הם מסתכלים על ציפור ים.

• צבע נוצות: לרוב עופות הים יש נוצות אפרוריות שחשוכות מעל ובהירות מתחת. סוג זה של צבע, המכונה נגד גוון, מציע הסוואה מטורפי אוויר ומסתיר את הציפור מפני טרף פוטנציאלי שמתחתיהן.
• נוצות: לעופות הים יש יותר נוצות ביחס לגודל גופן מאשר לעופות אחרים, מה שמעניק להם איטום ובידוד מעולים. לחלק ממיני עופות הים נוצות מיוחדות אף יותר המסייעות לציפה או לבידוד נוסף, כמו נוצות צפופות של פינגווינים המגנות עליהם מפני טמפרטורות אנטארקטיקה.
• רגליים: לרוב עופות הים יש כפות רגליים גמישות המסייעות להם להיות שחיינים חזקים או עוזרים להניע אותם על פני המים כדי להשיג מהירות להמראה. למינים מסוימים יש טפרים חזקים על הרגליים כדי לעזור גם לדוג.
• צורת כנף: כנפי עופות הים מעוצבות במיוחד לצרכי הטיסה הייחודיים שלהם. כנפיים ארוכות ומחודדות יותר מאפשרות לעופות ים להמריא במשך שעות עם מעט מאוד מאמץ, ומאפשרים להן להישאר הרחק הרחק מהיבשה. אצל מינים מסוימים כנפיים קצרות יותר מעניקות לציפורים שליטה וזריזות טובים יותר על פני המים.
• בלוטות מלח: לעופות ים רבים יש בלוטות מלח מיוחדות המפיקות מלח ממזון הציפורים ומהמים, ומאפשרות להם לאכול ולשתות ללא התייבשות מרוב מלח. לאחר מכן מופרש עודף מלח, בדרך כלל ליד נחיריהן של הציפורים.
• מבנה ראש: עופות ים שצדים עמוק יותר במים באמצעות צלילה צוללת, כמו דרגשים, בעלי התאמות מיוחדות במבנה הראש שלהם לעמוד בפני פגיעות מהירות במים. שטרות חזקים, מחודדים, שקיות אוויר ועצמות עבות יותר מגנים על עופות אלה מפני פציעה בעצמם בזמן שהם צדים.

התנהגות עופות ים

בגלל סביבתם הייחודית, עופות הים פועלים באופן ייחודי. הבנת התנהגויות של ציפורי ים יכולה לסייע לצפרים להעריך את הציפורים הימיות הללו ואת הנישה יוצאת הדופן שלהן באוויפאונה בעולם.

• דיאטה: בגלל מקום מגוריהם, עופות הים מתקיימים בתזונה של דגים, דיונונים וסרטנים בעיקר. עופות ים רבים יאספו סירות דייגים בחיפוש אחר מזון קל מדגים וזרמים שנזרקו, וידוע כי גם עופות ים זוללים דרך אשפה שהושלכה לים.
• טיסה: מרבית עופות הים הם פליירים חזקים עם יכולת להמריא ללא מאמץ בכנפיהם הארוכות. ניתן לזהות בקלות את המעוף הגולש והממריא של עופות הים, אם כי לסוגים קטנים יותר של עופות ים יש דפוסי תעופה אנרגטיים וחסרי יציבות יותר.
• רבייה: בניגוד להעדפות הרבייה הבודדות של מיני עופות רבים, עופות הים הם קינונים קולוניאליים ומושבה רבייה עשויה לצמוח לאלפי ציפורים. מרבית עופות הים מטפחים את צעיריהם זמן רב יותר מעופות יבשתיים טיפוסיים, ואין זה יוצא דופן שציפור ים הצפונית נשארת עם הוריה מספר חודשים בים. בגלל תקופת הטיפול ההורית הארוכה הזו, מרבית עופות הים מגדלים רק צניחה אחת בשנה, והדגול הזה הוא לעתים קרובות רק ביצה אחת.
• אורך חיים: בעוד שציפור שיר טיפוסית עשויה לחיות קומץ שנים וציפור מעל גיל 10 היא יוצאת דופן, לעופות הים תוחלת חיים ארוכה בהרבה. ציפורי ים רבות אינן מבשילות לחלוטין עד גיל כמה שנים, ואורך חיים של 20-40 שנים אינו נדיר.

עופות הים הם ייחודיים ומובחנים, עם התאמות פיזיות והתנהגותיות המסייעות להם לשרוד בסביבתם הימית. על ידי הבנתם מה הופך עוף ים לעוף ים, צפרים יכולים ליהנות ולהעריך את כל הציפורים יוצאי הדופן הללו שהם רואים.